고양이 하면 아직도 길고양이가 많이 떠오르실 텐데요. 최근 들어 고양이를 집에서 키우는 집사들이 많아졌습니다. 길고양이들이 어떻게 사람들 손에 길들여졌는지에 대한 역사를 이집트를 통해 알아보도록 하겠습니다.
"고양이 기원의 시작"
기원전 2,000년 전에 쥐가 소중한 곡식을 먹는 동안 고양이들이 최고의 쥐사냥꾼으로 나타났습니다. 고양이들의 중요한 임무를 인식한 이집트인들은 고양이들을 곡물 저장고와 중요한 농업 자원의 보호자로서 존경하기 시작했습니다.
"고대 이집트인들의 고양이에 대한 존경"
고대 이집트의 고양이들은 곡물창고를 지키는 것에 그치지 않았습니다. 고양이들은 이집트 종교와 영성의 구조에 엮이게 되었습니다. 인간의 몸과 고양이의 머리를 가진 여신 바스테는 웅장한 집, 비옥함, 그리고 가정적인 가정의 신이었습니다. 그녀의 존재는 가정을 보호하고 풍부한 수확을 보장하기 위함이었습니다.
심지어 고양이를 해치는 것은 고대 이집트에서 중대한 범죄로 여겨졌습니다. 이집트에서 가정의 번영은 고양이의 행복과 관련이 있다고 믿어졌습니다. 고양이를 해치는 사람들은 망명이나 심지어 죽음을 포함하여 엄중한 처벌을 받을 수 있었습니다.
"예술과 문화의 고양이"
상형문자와 조각상을 포함한 역사 기록의 유물들은 이집트인들이 고양이를 사랑하는 것을 엿볼 수 있습니다. 이집트 기록에는 고양이의 특징들을 잘 표현하여 우아하고, 냉담하고, 우아한 존재로 묘사되었습니다.
하나의 상징적인 예는 고양이 정신의 본질을 포착한 Gayer-Anderson Cat의 조각상입니다. 바스테 여신을 대표한다고 믿어지는 이 청동 조각상은 고대 이집트 장인들의 흠잡을 데 없는 장인정신과 고양이에 대한 깊은 감사를 표현하고 있습니다.
"고양이와 미라"
이집트 사회에서는 고양이가 죽으면 큰 경의를 표했습니다. 사람과 마찬가지로 고양이도 미라로 만들어 천을 감싸고 머리에는 기름종이 마스크를 씌웠습니다. 고양이 모양의 나무 관에 넣어주기도 했으며, 사후세계를 위한 음식인 생쥐미라와 함께 넣어주기도 했습니다. 많은 고양이미라들이 무덤과 사원에서 발견되어 고양이에 대한 이집트인의 깊은 존경심과 숭배사상을 확인할 수 있습니다.
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